Mi querido amigo Efraín: sobre mi mesa de trabajo y de estudio está la revista No. 10 de Rumbos y permíteme una breve divagación: selecto en buena parte el material gráfico y distribuido todo con gusto y evitando el recargo, viene el deseo de salir con la revista en la mano convenciendo a los iconoclastas y a los pesimistas irredentos de que sí tenemos derecho para presentarnos ante el mundo como personas civilizadas, y no como los bandidos del machete y del fusil, cuyos únicos rumbos sean el páramo alcahuete y el asecho mortal al enemigo político o al bolso del viajero.

No te parece muy significativo para la fama, que Zapatoca tiene de ser la primera ciudad intelectual de Santander, esto de que las dos mejores revistas que en la actualidad se editan en esa tierra, Rumbos en Bucaramanga y Pipatón, en Barrancabermeja, sean hijas del esfuerzo y de la cultura autodidáctica de dos muchachos de Zapatoca, y que la plana mayor de sus colaboradores esté conformada por hijos de esta ciudad señorial?; que esto huele a orgullo?, claro que sí, mi querido Efraín, huele a orgullo del bueno, que no es lo mismo que vanidad.

En una de estas tardes suaves y quietas en que el sol dora las yermas colinas de Gachaneque y en que nuestro aire está poblado de las voces cantarinas de las campanas que invitan con alegría a las almas sencillas a dar gracias a Dios por el beneficio de no haberles traído nada demasiado importante durante el día, algún amigo mío de afuera, a quien la casualidad empujó hasta estas alturas de paz y de decencia, preguntábame, con cierto aire de ironía poco elegante, que en dónde estaba la razón para que Zapatoca presumiera de ser la primera ciudad intelectual de Santander, porque no tienen ustedes una biblioteca pública, no tienen un periódico siquiera sea semanario, no tienen una revista, ni un salón de conferencias, ni un teatro, ni siquiera veo un parque a donde vayan ustedes, o los que nos aventuramos a visitarlos y observarlos, a fundir en un bostezo este morbo del tedio provinciano.

Mi flamante, ingenuo y compasivo amigo es aún de los que dividen el país en “Centro” y en “Provincia” y para éstos, no pasar por provincianos es estar renegando a toda hora de la provincia. Yo le argüía, naturalmente, sin vanidad ni exageración que algunas dificultades nos impedían, por ahora, el establecer convenientemente una buena biblioteca pública, pero en cambio las tenemos excelentes, en privado: el Abate, Ignacio Vicente Díaz, Manuel Serrano Blanco, Luís Serrano Gómez, Antonio Gómez Amorocho, Pedro A. Gómez Gómez, Guillermo Ortiz Suárez, por no nombrar sino unos cuantos, conservan en sus anaqueles selecciones exquisitas de los más altos maestros del pensamiento.

Entre mis papeles conservo con cariño y veo cada vez con emoción, una nota de los presos que justa o injustamente están recluidos en un caserón destartalado, ruinoso y polvoriento, que aquí llamamos “la cárcel”, en que piden con ahínco, pero con respeto, la limosna benéfica de un libro para formar su pequeña biblioteca en el penal y aprovechar así las horas tediosas e interminables de la reclusión y aligerar con la lectura la carga que la ignorancia y la desidia que la sociedad arrojó sobre sus vidas; porque para todo zapatoca el concepto de que “un libro es un tesoro” no es vano y de ahí que el obsequio que siempre hacemos o recibimos con todo el corazón es un buen libro.

Alfonso Acevedo Díaz, hijo de esta hermosa e ilustre Villa y espíritu de la más sistematizada selección, antes de marcharse hacia la desintegración total, donó dos mil volúmenes escogidísimos para una biblioteca departamental; quiso así Alfonso que en su ausencia definitiva, todos sus paisanos pudieran usufructuar libremente de uno de los tesoros más preciados a su alma: los libros.

No tenemos en verdad periódicos en donde se desborden las pasiones políticas nefandas, ni en donde destrozar impunemente la honra ajena; nuestro club no murió de lepra moral, ni de anemia cerebral; murió como mueren los consentidos de los dioses, en plena juventud, porque los socios amaban más la paz de su hogar, y recluidos en su biblioteca hogareña dedicaban a las disciplinas de la inteligencia las horas que otros malgastan en el bridge, el billar o la tertulia insustancial y mendaz.

También las dificultades inherentes al medio, no nos permiten el lujo de editar una revista o sostener un buen periódico aquí; pero entonces nos vamos afuera, y ahí están actualmente Rumbos, en Bucaramanga y Pipatón, en Barranca, diciendo lo que pueden hacer los hijos de estas hermosas, pero peladas tierras de la Zapatoca del alma; cómo vivieron también bellos días juveniles, y de brazo con la fama como viejos camaradas, aquellas otras revistas estupendas que dirigieron dos hijos de Zapatoca: Jaime Ardila Casamitjana con “Intenciones” y esa otra, que en años pretéritos fundara y sostuviera Luís Ardila Gómez, en asocio del nunca bien sentido, Jaime Barrera Parra.

Por esto, y por muchas otras cosas más, que no es del caso mencionar, ahora Zapatoca seguirá llevando justa fama de intelectualidad a fondo, y no creemos aquí que esté mal el que nos cause regocijo cuando uno de nuestros paisanos, en franca lid con la vida, triunfa y surge por sobre el montón anónimo. Bien entendido que aquí, en Zapatoca, consideramos triunfantes más a los que esgrimen las armas de la inteligencia, con valor y elegancia y acrecientan sin descanso el capital de sus conocimientos y las virtudes de su personalidad, que a los que cimentan todos sus blasones en su mayor habilidad para “hacer negocios” y toda su espiritualidad en el culto al Becerro de Oro.

Te desea muchos triunfos más en tu noble empresa, tu adicto amigo de todas horas,

EMILIO DE VILLASOL

Carta a Efraín Orejarena, Director Revista Rumbos, 1941