Es poco lo que se conoce de la historia de los pasquines y menos de su empleo político, durante la época de las rencillas entre españoles y criollos, si bien son notorios sus atributos: vulnerabilidad y naturaleza efímera.

En general, los pasquines se fijaban en alguna puerta durante la hora más solitaria de la noche para que fueran descubiertos al amanecer; sus autores, casi siempre colectivos, se ocultaban tras el anonimato, y sus contenidos ofensivos provocaban su rápida destrucción. Solamente se sabe de su existencia por los procesos criminales que se abrieron y los que se pueden leer solamente son sus transcripciones judiciales.

Muestra de un Pasquín

La publicación de libelos contra alguien o contra alguna corporación era un medio de hacer notorio algún problema que atentaba contra lo que se percibía como parte del bien común, aunque el escrito, en sí mismo, sólo se dirigía contra un objetivo específico, aparentando ser algo producido por rencillas personales.

La aparición de los pasquines sediciosos en la plaza mayor de Santa Fe de Bogotá, durante el año 1794, fue el primer episodio conocido de esa práctica de denuncia política. Los días 19 y 20 de agosto de ese año, cuatro jóvenes, menores de edad, criollos y europeos, Luís Gómez, Pablo Uribe, José María Durán y José de Arellano, fijaron pasquines que habían escrito durante la tarde anterior en la casa del último, el peninsular delator.

Eran de esta naturaleza: “Si no quitan los estancos, si no cesa la opresión, se perderá lo ganado, tendrá fin la usurpación”. Al año siguiente, el gobernador de Cartagena envió mas muestras de los pasquines aparecidos en esa ciudad, los días 20 y 22 de febrero de 1795; formando un acróstico con la palabra “La Lybertad”, se escribieron los siguientes versos: “Lo que en el margen se advierte/ a voces se pedirá:/ la ocasión dará la suerte/ y podremos respirar/ bien claro se nos ofrece/ este partido apurar/ rayos exhale el infierno/ trastorne la facultad/ acábese este gobierno/ de tanta incomodidad/.

Un par de décadas antes y como reflejo de las primeras innovaciones borbónicas resentidas, la plebe de Cali se atumultuó en el año de 1766 para protestar contra el estanco del tabaco, y, en Cartago, un año después “los mulatos recurrieron al uso de pasquines”, insultos y amenazas de incendio si no se quitaba el estanco. El rastreo del uso de pasquines en el Nuevo Reino de Granada se remonta al siglo XVI. Para comenzar, en El Carnero encontramos importantes referencias al uso de esta práctica.

En Popayán, en 1582, Cristóbal de Rivera, familiar del Santo Oficio de la Inquisición, acusó a un clérigo subdiácono, mestizo y pastuso, llamado Juan Pérez de Segura, porque en una procesión se le oyó decir que vendría un juez de la Real Audiencia de Quito a llevarse los familiares del Santo Oficio atados a la cola de un caballo y que debían ponerse “al urco”. En la Historia de la Provincia del Nuevo Reino y Quito de la Compañía de Jesús, se encuentra una relación de la publicación de un libelo infamatorio contra el corregidor que causó el correr de “mucha sangre”.

Sus autores fueron los jesuitas del Colegio establecido en Tunja desde 1613. En Santa Fé y a las 5.30 de la mañana del 22 de mayo de 1659, cuando el sacerdote Manuel Ortiz de Zárate se dirigía a decir la misa del día, descubrió en la puerta de la casa donde se alojaba el visitador Juan Cornejo un pasquín fijado con varias obleas; en él se leía lo siguiente: “Ah¡ simple visitador, mira que Villareal te engaña, mira que te desrumba y porque no hay otro que deba ser visitado, porque no hay otro que merezca la horca. A qué te envió el Rey, quien tiene tantos delitos como el que favoreces, más luego no te quejes cuando oigas decir viva el Rey y muera el mal gobierno y esto no juzgues que lo dice gente bárbara porque a su tiempo lo verás cuando quizás no tenga remedio, aunque quieras”.

El blanco de este pasquín fue el contador de la Real Hacienda, don Pedro de Villareal y Arizeta, y el proceso criminal iniciado por este papel terminó sentenciando a los hermanos Urretavisqui a dos años de destierro, y a don Juan de Salazar, a cuatro años. Los pasquines anónimos hicieron parte de la configuración del quehacer político en los siglos indianos y fueron una de las más acudidas expresiones de la pasión y de la cultura política de la época. En cuanto a sus autores, predominan las miembros del clero y personas vinculadas a los tribunales, es decir, gentes letradas y partícipes directos de la “alta cultura”.

No se trata entonces de productos de alguna “cultura popular”. El anonimato de los pasquines encubría la personalidad de gente de honor que defendían sus intereses de grupo frente a determinados agravios. Las causas criminales originadas por los pasquines revelan el clima que se vivía en aquella época por la presión del gobierno español y el cobro de los impuestos exagerados, crítica política a los funcionarios de la Corona, conductas impropias en la época, formas de resistencia las innovaciones o procesos de fiscalización, críticas a sectores censuradores como la Inquisición. Estos elementos marcan de forma drástica la incidencia que la idea del honor tenia en la concepción de los actos políticos.